Verandert de vorm van een afvoergolf bij een veranderend klimaat?

In 2019 is onderzoek uitgevoerd naar het effect van topvervlakking op de Maas. Topvervlakking is het verschijnsel dat een afvoergolf, terwijl deze zich in stroomafwaartse richting voortplant, steeds verder afvlakt. De piekafvoer neemt daardoor af naarmate deze meer benedenstrooms komt. Dit zorgt vervoor dat waterstanden benedenstrooms lager uitvallen dan op basis van stationaire hydrodynamische berekening (een constante afvoer) zou worden verwacht. Een belangrijke conclusie van het onderzoek was dat de topvervlakking sterk afhankelijk is van de vorm va de afvoergolf.

Bij beleidsstudies en bij het ontwerp van waterkeringen wordt aangenomen dat klimaatverandering leidt tot een toename van de kans op hoogwater, maar niet tot een verandering in golfvorm. Wanneer de golfvorm wel ververandert, dan heeft dit invloed op de hydraulische belasting van waterkeringen benedenstrooms, maar ook op bijvoorbeeld de effectiviteit van een referentiegebied (dat zal bij een brede golf eerder vol zitten dan bij een smalle golf). Voor het ontwerp van waterkeringen en voor beleidsstudies die zich richten op de inrichting van het rivierengebied is het dus van belang om antwoord te hebben op de vraag of de duur van een hoogwater in de toekomst, als gevolg van klimaatverandering mogleijk verandert.